Ellentétben a country zenével, a bluegrass-t hagyományos, akusztikus húros hangszerekkel játszák. Ezek a hangszerek a hegedű, öt húros bendzsó, gitár, mandolin és nagybőgő és gyakran csatlakozik a rezonátoros gitár (más néven a Dobro) és (esetenként) a szájharmonika. Ezeket a hangszereket eredetileg a vidéki tánc zenekarok használták, amelyekből a bluegrass zenekarok alakultak.
A gitárt a jelenleg leggyakrabban játszott stílusából adódóan nevezik flatpicking-nek, eltérően a stílus nagy hatású bluegrass gitárosával Lester Flatt-tel, aki ilyen módon hüvelykujjal és a többi ujjával pengetett.
