Zenei karrierjét dobosként kezdte különböző középiskolai zenekarokban. Egyiküket The Iguanasnak hívták, innen ered az Iggy név. Miután végigtapasztalta a helyi blues zenekarokat, otthagyta a Michigani Egyetemet és Chicagóba költözött, hogy az ottani zenével is megismerkedjen. A chicagói blues és olyan együttesek, mint a The Doors által megihletve létrehozta a The Stoogest, és felvette az Iggy Stooge nevet.
A zenekar elkészítette első két albumát, és felvett három új tagot. A The Stooges első két albuma nem volt átütő siker (az igazsághoz hozzátartozik, hogy Iggy Pop egyetlen albuma vagy kislemeze sem jutott fel soha az első tízbe a listákon, azonban jelentős befolyása volt korának más zenekaraira). David Bowie mentette meg Iggy Pop karrierjét. Segített neki felvenni következő albumát a The Stooges eredeti felállásával. A The Stooges utolsó előadása a zenekar tagjai és egy motorosbanda közötti verekedéssel végződött. Iggy folytatódó kábítószer-problémái ellenére David Bowie továbbra is támogatta őt.
Mindketten Berlinbe költöztek. A The Passenger című szám dalszövegét Iggy állítólag a berlini S-Bahn fedélzetén írta, amely szöveg értelmezhető úgy, mint a megtestesített nomád szellemet, akit a punk kitaszított. A zenét a gitáros Ricky Gardiner írta, amely rendelkezik egy jellegzetes riffel, talán leginkább felismerhető a kórusban David Bowie, aki a háttérben énekel. A dal lazán alapul Jim Morrison versén. A mű 1977-ben jelent meg a Lust for Life albumon és a Success című kislemezen is és emellett számos reklámnak, tv műsornak, filmnek adta a zenéjét.
Iggy szerződést kötött az RCA-jel, és Bowie segített megírni és szponzorálni a The Idiot és a Lust for Life című albumokat.
